신앙생활을 하다 보니 자주 과거를 생각할 때가 있습니다. 33년 전 6월 22일 신학교를 다니며 결혼해서 힘들었지만 행복했던 시간들을 기억하고 교육전도사였지만 너무 많은 사랑을 받고 은혜를 입었던 것을 잊을 수 없습니다. 부족하다는 것을 알았기에 언제나 은혜가 먼저였습니다.

마리아 앤더슨은 세계 최초 흑인 오페라 가수이자 미국의 위대한 여자 성악가 중 한 사람입니다. 앤더슨은 가난한 가정에서 자랐지만 어릴 적 교회 성가대에서 음악을 처음 접한 후 성악 공부를 시작했습니다. 누구보다 열심히 노력했던 그녀는 뉴욕 필하모니 오케스트라의 협연자로 뽑히기도 했으며 뉴욕 맨해튼 홀에서 독창회를 가질 정도로 유명해졌습니다. 그러나 앤더슨이 활약하던 시기는 인종차별이 심했던 때였습니다. 흑인이라는 이유로 식당 출입을 거절당하기도 했으며 호텔에서도 투숙을 거부당했습니다.

심지어 워싱턴 DC에 있는 컨스티튜션 홀에서는 그녀가 흑인이라는 이유로 예정되어 있던 공연을 취소해 버리기까지 했습니다. 그녀는 노래할 수 없는 현실에 깊이 절망했습니다. 그때 그녀의 어머니가 그녀를 위로했습니다. "얘야, 먼저 은혜를 알아야 한다. 오늘 네가 여기까지 온 것도 다 누군가 너에게 은혜를 베풀어줬기 때문이야." 이 말에 그녀는 평안과 감사를 회복하고 다시 일어나 목청을 가다듬었습니다. '그래, 홀에서 노래할 수 없다면 어디서든 하면 되지!' 1939년 워싱턴 링컨 기념관 광장에서 진행한 무료 야외 연주회에서 7만 5천여 명의 청중들이 그녀의 목소리를 듣기 위해 모였습니다. 그리고 그녀는 가난했던 어린 시절에 받았던 은혜를 기억하며 형편이 어려운 이들을 위해 무료로 노래를 들려주기도 했습니다.

그녀가 지방 도시에서 공연을 갖게 되었을 때 가난한 한 흑인 소녀가 호텔 구석에 앉아 있는 것을 발견하고는 조용히 말했습니다. "많이 외로워 보이는구나." "네, 오늘 그토록 보고 싶었던 마리안 앤더슨의 공연이 근처에 있었어요. 그런데 저는 일을 해야 했기에...갈 수 없었어요..." 앤더슨은 울상이 된 소녀의 손을 잡고는 나지막이 노래를 불렀습니다. 노래를 들은 소녀는 울먹이며 말했습니다. "당신이 마리안 앤더슨이었군요."

성공, 성취보다 언제나 은혜가 먼저입니다. 나에게 끼쳤던 은혜를 믿고 그 은혜 안에 살면 세상이 어떠할지라도 평안할 수 있고, 당당히 자신만의 길을 걸어나갈 수 있습니다. 그러나 은혜는 아무나 받는 것이 아닙니다. 햇빛처럼 모든 사람에게 두루 내리는 것이 은혜지만 오직 겸손한 사람만이 그것을 은혜로 받을 수 있습니다. 볼품없던 자신을 보살펴준 누군가의 도움이 지금의 나를 만들었음을 아는 사람만이 은혜를 은혜로 누릴 수 있습니다.